В большинстве случаев явные признаки заболевания отсутствуют, и липома оказывается случайной находкой во время обследования по какому-либо иному поводу. При локализации в мягких тканях образование выглядит как плотно-эластичная припухлость, которая в большинстве случаев имеет четкие границы (кроме разлитой формы). Размер структуры постепенно увеличивается, в некоторых случаях достигая 20 см в диаметре. Болевые ощущения и дискомфорт обычно отсутствуют.
Явные проблемы пациенту доставляют липомы, расположенные в области нервных стволов, сосудов или внутренних органов. Увеличиваясь в размерах, они начинают сдавливать расположенные рядом структуры, вызывая соответствующую симптоматику: головные боли, повышение артериального давления, боль по ходу нерва, нарушения чувствительности и/или двигательной функции и т.п.